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8/10Vue et âge

La vue qui change avec l'âge : presbytie, éblouissement, contrastes

Un jour, le menu du restaurant paraît écrit trop petit et l'on tend le bras pour le lire. Ce n'est ni une fatalité honteuse ni un signe de maladie : la vue évolue avec l'âge, chez tout le monde, et par étapes assez prévisibles.

La presbytie, autour de la quarantaine

Pour voir net de près, l'œil change la forme de son cristallin, cette lentille souple placée derrière l'iris. Avec les années, le cristallin perd peu à peu de sa souplesse et cette mise au point devient plus difficile. C'est la presbytie. Elle se manifeste en général vers 40 à 45 ans et touche à peu près tout le monde, que l'on ait eu jusque-là une excellente vue ou non.

Les signes sont familiers : on éloigne le téléphone pour lire un message, on a « les bras trop courts » pour le journal, on cherche la lumière pour déchiffrer une notice. La fatigue arrive plus vite en fin de journée, surtout pour les travaux minutieux. La presbytie continue d'évoluer pendant une vingtaine d'années environ, puis se stabilise.

Les solutions possibles

Il n'existe pas une bonne solution pour tous, mais plusieurs options, qui dépendent de la vue de départ, du métier et des habitudes. Voici ce qui existe, simplement décrit.

• Les lunettes de lecture : elles ne corrigent que la vision de près. Pratiques pour lire, elles brouillent la vue de loin et obligent à les retirer ou à regarder par-dessus.
• Les verres progressifs : la correction varie du haut du verre, pour le loin, vers le bas, pour le près, sans ligne visible. Ils demandent une période d'adaptation, de quelques jours à quelques semaines, le temps d'apprendre à bouger un peu la tête plutôt que les yeux.
• Les verres mi-distance : conçus pour la distance d'un écran et d'un bureau, ils intéressent les personnes qui passent leurs journées devant un ordinateur, en complément des conseils pour limiter la fatigue devant les écrans.
• Les lentilles de contact : il existe des lentilles multifocales, ou des montages où chaque œil est corrigé différemment. Elles ne conviennent pas à tout le monde.

Le choix se fait avec l'ophtalmologiste, qui mesure la correction, et avec l'opticien, qui adapte les verres à la monture et à vos usages. Pour savoir qui fait quoi, voyez le rôle de chacun des professionnels de la vue.

Après 60 ans : lumière, éblouissement, contrastes

Avec l'âge, la pupille s'agrandit moins et le cristallin devient un peu moins transparent. Il entre donc moins de lumière jusqu'à la rétine. Résultat concret : il faut nettement plus de lumière pour lire confortablement qu'à vingt ans.

L'éblouissement devient aussi plus gênant. Une lampe nue, un reflet sur une vitrine, et surtout les phares des voitures la nuit laissent une gêne plus longue. Les yeux mettent plus de temps à s'habituer quand on passe d'une pièce éclairée à une pièce sombre.

Enfin, les contrastes paraissent moins nets : une marche grise sur un sol gris, du texte pâle sur fond clair, un visage à contre-jour. Ce n'est pas forcément une baisse de l'acuité mesurée sur l'échelle de lecture, mais c'est bien réel au quotidien.

Adapter son intérieur

Quelques changements simples rendent la maison plus confortable et plus sûre :

• une lampe orientable près du fauteuil de lecture, en plus du plafonnier, placée de façon à éclairer la page sans éblouir ;
• un éclairage franc dans l'escalier, l'entrée et le couloir, avec un interrupteur accessible dès la porte ;
• des bandes contrastées au bord des marches, un tapis de couleur différente du sol ;
• des documents, téléphones et télécommandes à gros caractères, et la taille du texte augmentée sur le téléphone ;
• des veilleuses sur le trajet de la chambre à la salle de bains.

Cataracte et glaucome : pourquoi les contrôles comptent

Deux affections deviennent plus fréquentes avec l'âge. La cataracte correspond à une opacification progressive du cristallin : la vue se voile, les couleurs ternissent, l'éblouissement augmente. Le glaucome touche le nerf optique et peut évoluer longtemps sans aucun signe perceptible.

C'est précisément pour cela que les examens réguliers chez l'ophtalmologiste prennent de l'importance après la cinquantaine, même quand on a l'impression de bien voir. Le rythme dépend de votre âge et de votre situation ; le calendrier des contrôles selon l'âge donne des repères. Seul un professionnel peut poser un diagnostic, et il est le mieux placé pour dire ce qu'il convient de faire.

Conduire la nuit

La conduite de nuit est souvent la première activité où ces changements se font sentir. Les phares en face éblouissent davantage, les panneaux se lisent plus tard, la pluie sur le pare-brise brouille tout.

Quelques réflexes aident : garder un pare-brise et des verres de lunettes propres, à l'intérieur comme à l'extérieur, porter sa correction à jour, préférer les trajets de jour quand c'est possible, et ralentir quand la visibilité baisse. Les lunettes teintées « pour la nuit » ne sont pas une bonne idée : elles retirent de la lumière là où l'on en manque déjà. Si la gêne augmente nettement d'une année sur l'autre, c'est une bonne raison de faire contrôler sa vue sans attendre.

Et le reste du quotidien

Bien voir en vieillissant, c'est aussi une affaire d'habitudes ordinaires : sortir à la lumière du jour, ne pas fumer, garder une alimentation variée. Sur ce dernier point, la page sur ce que l'on sait vraiment de l'alimentation et de la vision fait le tri entre ce qui est établi et ce qui relève de la promesse.

À lire avant tout : ce site informe, il ne remplace ni un examen ni l'avis d'un ophtalmologiste, d'un orthoptiste ou de votre médecin. En cas de doute sur vos yeux, consultez.